Vietnamesisk mad er lækkert og meget tilgængeligt, også for skandinaver. Det vietnamesisk køkken varierer lidt fra region til region. Tager du på en rundrejse i Vietnam, vil du desuden opleve, at mange områder har deres egne specialiteter. Generelt er det nordlige Vietnam, hvor klimaet ikke er så optimalt til dyrkning af chilier, kendt for sine forholdsvis milde retter. Det centrale Vietnams køkken er til gengæld mere krydret med gode chancer for at få sved på panden, mens det sydlige Vietnams køkken er kendt for at være lidt mere sødt takket være det sukker og kokosmælk, som bruges i retterne – med inspiration fra nabolande som Cambodja og Thailand. Der er også et vietnamesisk-kinesisk køkken, der kan anbefales at prøve. Især hvis din rejse bringer dig til Chinatown i Ho Chi Minh.
Denne rigdom af smage, du kan nyde på rejsen til Vietnam, vidner både om landets kulturelle og geografiske mangfoldighed. I nord skal du prøve retter som Pho, en aromatisk okse- eller kyllingenudelsuppe, og Bun Cha, grillet svinekød serveret over risnudler. Det centrale område byder på stærkere smage med retter som Bun Bo Hue, en krydret oksekødsnudelsuppe. Syden tilfører en sødme og et væld af friske skaldyrsretter, påvirket af Mekong-deltaets overflod. Det vietnamesisk-kinesiske køkken i Chinatown tilføjer endnu et lag, med retter som Banh Bao, dampede boller fyldt med svinekød eller grøntsager.
På mange af restauranterne i Vietnam præsenteres du for en menu med et forbløffende stort udvalg af retter. Det er ikke usædvanligt, at menukortene har 10 eller flere sider med lange lister af retter. Det inkluderer udover de vietnamesiske retter typisk enkelte vestlige retter og måske en klassisk pad thai. Det kan generelt anbefales at gå efter de lokale specialiteter, som tilberedes med de mest friske råvarer og med størst finesse. Ofte skal de mange retter på menuen mest ses som et udtryk for køkkenets evner. Forvent ikke, at alle retter rent faktisk kan bestilles på dagen. Ikke desto mindre, kan du glæde dig til at fordybe dig i et væld af lækre, autentiske retter på rejsen til Vietnam.
Man kan heller ikke beskrive de kulinariske oplevelser uden at nævne de vietnamesiske gadekøkkener. ‘Street food’ er ikke kun en mulighed for at få et hurtigt og billigt måltid. Det er også ved gadekøkkenerne, at du kan få noget af den mest klassiske og populære vietnamesiske mad. Du kan for eksempel næsten ikke rejse til Vietnam uden at smage mindst et par af de lækre Banh mi, en sandwich af sprøde flutes fyldt med saftigt marineret kød og syltede grøntsager. De fås overalt.
Særligt i de større byer i landets sydlige og centrale regioner har andre landes køkkener end det vietnamesiske også indfundet sig. Her er kinesiske, japanske, koreanske, thailandske og andre asiatiske restauranter efterhånden et ret almindeligt syn. Hvis du på et tidspunkt trænger til noget europæisk mad, er der i de større byer også restauranter med blandt andet italienske og franske fristelser på menuen. Ligeledes ses internationale fastfood-kæder i stigende grad.
Der er rig mulighed for at køle af med en lokal øl på ferien i Vietnam. I syden finder du ‘Saigon Beer’, en let og forfriskende øl, der er perfekt til det varme, fugtige klima. I nord er ‘Bia Hanoi’ populær. Vietnameserne er også ivrige kaffedrikkere, en vane de efter sigende overtog fra de franske kolonister, men siden har tilføjet deres eget unikke præg. Vietnamesisk kaffe er kendt for sin stærke, intense smag og ofte sødet med kondenseret mælk, hvilket resulterer i en rig og cremet drik. En af de mest karakteristiske måder at nyde kaffen på er ‘Cà Phê Sữa Đá’, en iskaffe med kondenseret mælk, der er særligt forfriskende i det varme klima.
Generelt kan du trygt nyde den lokale mad og drikke på din rejse til Vietnam. Et tip er dog at undgå at drikke vand fra hanen. Køb i stedet store flasker med filtreret vand fra supermarkeder, og glem ikke at skylle frugt og grønt fra gadeboder, før du sætter tænderne i det.