Laos er det eneste land i Sydøstasien uden egne kyster. Landet er således helt omsluttet af henholdsvis Vietnam mod øst, Cambodja mod sydøst, Myanmar mod nordvest, Thailand mod vest og Kina mod nord. Særligt sidstnævnte har stor politisk og økonomisk indflydelse på landet, som den største investor (efterfuldt af Vietnam). Laos har dog de senere år øget sin samhandel med vesten og andre ikke-kommunistiske asiatiske lande som Japan og Thailand.

Laos er formelt set en socialistisk republik under ledelse af Det Laotiske Folks Revolutionære Parti (LPRP). Dette kommunistparti voksede ud af befrielsesbevægelsen Pathet Lao, som med støtte fra Nordvietnam bekæmpede den USA-støttede royale regering. Pathet Lao etablerede i 1975 Laos Folkedemokratiske Republik (LPDR), hvor LPRP ifølge grundloven er det eneste tilladte politiske parti.

Som land har Laos dog langt dybere rødder. Nutidens Laos stammer fra det laotiske kongerige Lan Xang, som blev grundlagt i det 14. århundrede og en overgang var et af de største kongeriger i det sydøstlige Asien. I de efterfølgende 300 år var Lan Xang således en regional magtfaktor med indflydelse langt ind i det, der i dag er Cambodja og Thailand.

Efter en gradvis tilbagegang, hvor landet var blevet opdelt i mindre kongedømmer endte Laos dog i det sene 18. århundrede med at høre under Siams (det nuværende Thailand) herredømme. Frankrig, som havde ambitioner om indflydelse i regionen, brød sig dog ikke om udvidelsen af Siam. Frankrig indledte en konflikt og pressede så meget på, at Siam gik med til at afgive territorierene øst for Mekong-floden, som derved blev en del af Fransk Indokina. Først i 1949 anerkendte Frankrig Laos som et uafhængigt land (inden for Den Franske Union). I 1953 opnåede Laos endelig igen selvstændighed som Kongeriget Laos, der altså eksisterede frem til 1975.

Laoterne

I dag er Laos fortsat et af Sydøstasiens mindst udviklede lande med en befolkning på knap 8 millioner. Hovedparten af befolkningen lever af landbruget, hvor særligt risproduktionen i de lavtliggende områder i det sydlige Laos er vigtig. Men der dyrkes derudover især grøntsager, kaffe og te. Fiskeriet langs Mekong-flodens bredder er også stadig en vigtig indkomst for mange familier.

Selvom Laos efter asiatisk målstok har en forholdsvis lille befolkning, består den af mindst 49 etniske grupper. Mange af disse er dog små stammer med blot nogle få hundrede medlemmer. Den største etniske gruppe er lao, som udgør lidt over halvdelen af befolkningen.

Lao er også navnet på det officielle sprog, som minder meget om thai. Som et levn fra kolonitiden undervises der i fransk i skolen, men engelsk bliver ganske vist mere og mere almindeligt. Forvent dog ikke, at ret mange du møder uden for hoteller og turistattraktioner taler eller forstår et flydende engelsk.

Laos er officielt buddhistisk og stupaen Pha That Luang, som du kan se i hovedstaden Vientiane, er Laos’ nationalsymbol. Tidligere var hammer og segl det mest brugte symbol på landet.

Er du bare en smule eventyrlysten, vil der på din rejse til Laos åbne sig en verden af smage for dig. Kendere vil vide, at maden i Laos har meget tilfælles med den, du får i det nordøstlige Thailand. Det vil sige, at retterne traditionelt er meget krydret, oftere mere bitre end søde og indeholder masser af friske urter og rå grøntsager.

Det lokale køkken

Glæd dig for eksempel til at sætte tænderne i nationalretten “Laap” og nyd en smagseksplosion med lime, chili og friske urter i hver bid, blandet med fint hakket kød. Det er også en lidt uvant oplevelse at samle det populære klæbrige ris (sticky rice) mellem fingrene (brug altid din højre hånd), klar til at dyppe det i det lokale køkkens andre lækre retter. Risen, som typisk serveres for sig i en lille fletkurv, tip khao, er ikke blot et gennemgående tema i det lokale køkken, men også laotisk kulturen i det hele taget. Det er for eksempel ris, som man traditionelt tilbyder munkene.

Du kan naturligvis heller ikke rejse til Laos uden at prøve “Tam maak hung“, en krydret papayasalat, der får dine smagsløg til at danse. Måske kender du den thailandske variant Som tam, der er mere mild og sød.

Laoterne er ikke kun glæde for stærkt krydret mad. De har også en sød tand. En populær, traditionel dessert er Kanom kok. Det er en kugleformet pudding lavet af kokosmælk, tapioka og malet ris. En anden lokal favorit er Sang kaya mayru, som man også kender fra Thailand. Det er et udhulet græskar fyldt med en sød kokoscreme. Hvis du rejser til Laos i marts, kan du nyde godt af de modne mango-frugter i desserten khao niaw mak muang, skiveskåret mango og ris overhældt med kokoscreme.

Den passer nok ikke så godt til de søde desserter, men til de krydrede retter er en kølig Beerlao god. Denne øl produceres i forskellige varianter af bryggeriet LBC, som også står for en lokal produktion af Carlsberg.

Restauranter og markeder

Særligt i hovedstaden Vientiane og den gamle kongeby Luang Prabang er der et godt udvalg af mere vestligt orienterede restauranter, hvor du udover de mest populære lokale retter også finder mere internationale kendinge på menuen. Særligt den kinesiske og vietnamesiske indflydelse i Laos gør sig også gældende kulinarisk. Der er derfor også en del kinesiske og vietnamesiske restauranter, særligt i den nordlige del af landet. Tilsvarende kan du se spor af den franske kolonitid, særligt i form af bagerier.

De fleste byer af en vis størrelse har et aftenmarked med simple gadekøkkener. Her kan du spise dig mæt for ganske få penge. Ofte sælges der kun én bestemt ret fra hver bod og måske kun som take-away. Andre steder er der lidt flere valgmuligheder og måske nogle få borde og stole til kunderne.

Det er de færreste, som rejser til Laos for nattelivet. Det er dog rimeligt gode muligheder for at nyde en aften med drinks og musik i både hovedstaden og specielt Vang Vieng, som takket være sin naturskønne beliggenhed, der indbyder til en aktiv ferie, tiltrækker en del unge turister.

Drikkepenge

Det er som regel kun på de fineste restauranter i Vientiane og Luang Prabang, at der forventes drikkepenge. Det er typisk også kun her, at du kan betale med kreditkort.

Laos har ingen kyster og derfor heller ingen strande. Drømmer du om at kombinere de spændende natur- og kulturoplevelser i Laos med afslappende strandliv, er det oplagt afslutte rejsen med et ophold i det sydlige Thailand. Her kan du fordøje de mange indtryk fra rejsen i Laos på fantastiske bounty-strande.

Helt uden mulighed for at tage en dukkert er Laos dog ikke. Du kan for eksempel tage på tur ind gennem junglen til det spektakulære Kuang Si-vandfald nær Luang Prabang. Det er samtidig en god mulighed for at udforske de fredelige landområder med rismarker og små traditionelle landsbysamfund.

Laos har meget at tilbyde familier, især hvis du rejser med lidt større børn. Her kan du vise dem et Sydøstasien, hvis natur og kultur er mere uberørt. Der er desuden mange aktiviteter, som er ideelle for børnefamilier, som cykelture på mountainbike i Laos’ varierede terræn eller vandreture i junglen frem til flotte vandfald.

At rejse i Laos med småbørn kan dog byde på visse udfordringer. Selvom børn naturligvis er meget forskellige – nogle bliver trætte efter en enkelt runde i parken, mens andre med glæde vil vandre med op ad et bjerg – er der i Laos ikke et væld af aktiviteter målrettet familiens yngste.

Selvom det bestemt er muligt at rejse med småbørn, er Laos nok generelt bedst egnet til børn, som for eksempel er gamle nok til at cykle og som har tålmodigheden til langsomme busture, hvor der ikke er meget andet at lave end at nyde udsigten, da rejser mellem forskellige steder kan tage tid. Med det sagt er Laos også for børnefamilier en unik og uforglemmelig rejseoplevelse, hvor naturen og eventyret er i højsædet.

Det langsomme tempo og den tilbagelænede atmosfære i Laos er i sig selv familievenlig, og rejser du med børn, vil I i endnu højere grad opleve den varme gæstfrihed, som laoterne er kendt for.

Som rejsemål står Laos stadig i skyggen af naboen Thailand. En del af forklaringen er unægteligt, at Laos ikke på samme måde kan lokke med lange kyster og bounty-strande. Rejser du til Laos, finder du derfor heller ikke et væld af turistområder med forlystelser på samme måde, som i nabolandet.

Til gengæld har Laos til overflod det, som mange af os også rejser mod øst efter: en uberørt, autentisk oplevelse af Sydøstasien, hvor tradition og kultur stadig står stærkt i hverdagens rytme, og hvor du som besøgende kan dykke ned i en verden, der endnu er næsten uberørt af de store turiststrømme.

Helt uden berømte turistattraktioner er Laos dog bestemt ikke. En af de mest kendte er Luang Prabang, Laos’ næststørste by og tidligere hovedstad i Lan Xang-riget. Dette betagende sted, der nu er anerkendt som UNESCO-verdensarv, føles næsten som et levende museum med en perlerække af smukke templer med guldbelagte spir, franske koloniale bygninger og en overflod af traditionelle laotiske træhuse, der alle sammen bidrager til byens unikke charme og atmosfære.

Vientiane, den nuværende hovedstad, byder tilsvarende på stor kulturel rigdom og er langt roligere end den mere kendte, thailandske hovedstad. Rejser du til Vientiane, er det et must at besøge det ikoniske Pha That Luang, et gyldent buddhistisk tempel, der fungerer som nationens symbol.. Dets strålende facade fanger essensen af laotisk kunst og spiritualitet, og er et fredeligt tilflugtssted midt i byens liv.

For dig, der søger eventyr i det fri, er en sejltur på den mægtige Mekong-flod en unik mulighed for at opleve landets naturskønne vidundere fra et andet perspektiv. Floden flyder gennem hele landet og tilbyder betagende udsigter, der skifter fra frodige jungler til rolige landsbyer. En sejltur på den brede flod byder ikke blot spektakulære scenerier, men er også en chance for at dykke ned i det lokale liv, hvor floden har en central rolle i både transport og tradition.

Uanset om fokus for din rejse er historiske vidundere, åndelig fordybelse eller naturskønne eventyr, venter der dig i Laos masser af uforglemmelige oplevelser.

Laos har et tropisk klima med to årstider, der dikteres af monsunerne. Der er en periode fra december til april med kun lidt regn, hvor temperaturerne er lidt lavere (stadig varmt set med danske øjne). Fra maj til november hersker den regnfulde sommermonsun, som også giver højere temperatur og luftfugtighed. Monsunerne er dog ikke helt regelmæssige. De kommer ikke præcis i den samme periode hvert år og har ikke altid samme intensitet.

Vejrmæssigt er det bedste tidspunkt at rejse til Laos dog normalt under vintermonsunen fra december til marts. Da er der mindst risiko for regn, og temperaturen er nede på noget der minder om en behagelig, god dansk sommerdag. Der er dog generelt en del forskel, alt efter hvilken del af det bjergrige land, du rejser til. Mens der i tørtiden typisk er 22-24 grader om dagen i Vientiane, der ligger centralt i landet i omkring 175 meters højde over havet, kan dagstemperaturen oppe i nordlige Luang Prabang, der ligger i 300 meters højde, nogle dage være nede omkring 15-16 grader. Selv i de “kølige” vintermåneder er det dog ofte ganske varmt om dagen med temperaturer over 30 grader.

Den varmeste tid er perioden fra marts til maj lige før regntiden sætter ind. I april er gennemsnitstemperaturen oppe omkring 35 grader, men særligt i lavlandet er det ikke usædvanligt med temperaturer over 40 grader. I maj begynder temperaturen at falde i syd, mens det i nord, hvor monsunen kommer senere, stadig er meget varmt.

Kan du leve med den til tider kraftige regn og den høje luftfugtighed kan du i sommerhalvåret opleve et meget frodigt Laos, hvor der samtidig er langt færre andre turister. Vær dog opmærksom på, at det også er om sommeren, at der forekommer tropiske storme.

I Laos er shopping først og fremmest en chance for at købe unikke håndværksprodukter. Her vil du opleve, at hver by byder på sit eget håndværk. De billige, masseproducerede varer har altså endnu ikke oversvømmet markederne her. Det gør jagten på lokalt producerede, unikke varer en sand fornøjelse. Særligt Luang Prabang skiller sig ud som et shoppingparadis for dig, der værdsætter det unikke og autentiske. Til sammenligning er udvalget i hovedstaden Vientiane lidt mere strømlinet, men også her er der gode chance for at gøre gode fund til lave priser.

Laos er især kendt for sine smukke tekstiler, hvor silke spiller hovedrollen. Den lokale, traditionelle teknik med at væve bomuld og silke sammen resulterer i stoffer, der er ideelle til landets varme klima og meget behagelige at bære. De traditionelle saronger med de farverige tryk er utroligt flotte og meget praktiske på rejsen. Vil du købe disse tekstiler, er det dog vigtigt at have øjnene med dig. Mens ægte laotisk silke er stolt håndværk, findes der også billige efterligninger, der bruger syntetisk materiale fremfor ægte silke.

På morgenmarkedet i Vientiane er der talrige småbutikker, hvor du med lidt omhygge kan finde flot, ægte silke. Generelt forventes det, at man prutter om prisen. Så vær ikke bange for at komme med et modbud, hvis du synes prisen er for høj.

Valuta

Den lokale valuta er kip (ISO-kode: LAK). Der findes sedler på op til 100.000 kip. I daglig tale dropper man dog typisk de sidste tre nuller, så man for eksempel blot siger “20” i stedet for “20.000”.

Trods de mange nuller er prisniveauet er lavt i Laos, særligt ude på landet. Men selv i Luang Prabang og Vientiane, som har mest turisme, er det billigere end i nabolandene.

Den eneste officielle valuta er kip, men det er ikke usædvanligt at for eksempel hoteller eller turarrangører foretrækker betaling i dollars eller euro. Der er også steder i turistområder, hvor man kan betale med thailandske baht.

Der er hæveautomater i de større byer, men ude på landet kan det være svært at finde steder at få kontanter (eller betale med kreditkort). Det er derfor en god ide at hæve, når man har chancen.

Laos har bevæget sig i et langsommere tempo, når det gælder økonomisk udvikling sammenlignet med naboer som Thailand og Vietnam. Det ses blandt andet i landets infrastruktur. Mens moderne højhastighedsforbindelser med tog og langtursbusser er blevet almindelige i andre dele af Sydøstasien, er en rejse rundt i Laos for det meste mere langsommelig. Men ser du blot dette som en del af rejseoplevelsen, er det en chance for selv at komme ned i tempo og fordybe dig i de omkringliggende landskaber og lokalsamfund.

Der sker dog fremskridt i disse år, når det gælder transportmulighederne i Laos. Et højdepunkt kom i december 2021, da man i Laos kunne indvie landets første jernbane til passagertog. Det kører fra Vientiane via Luang Prabang og Vang Vieng til den nordlige by Boten på grænsen til Yunnan, Kina.

Denne kinesisk bygget jernbane er dog ikke den eneste transportforbedring, der er sket de seneste år. Der er nu også en motorvejsforbindelse mellem Vientiane og Vang Vieng, så turen blot tager omkring halvanden time med en af de såkaldte VIP busser. Der er dog stadig kun stabile busforbindelser mellem de største byer. Særligt hvis du ønsker at udforske de mere landlige, bjergrige dele af landet, skal du forvente dårlige veje, som gør, at det der ligner korte afstande på kortet kan tage lang tid at tilbagelægge.

Før udbygningen af vejnettet udgjorde Mekong-floden og dens bifloder de vigtigste transportveje i det bjergrige land. I dag har sejlladsen på floderne mistet noget af deres betydning, men spiller dog stadig en vigtig rolle. Et krydstogt på Mekong kan stadig bringe dig langt omkring i Laos og har du tiden, er det en unik oplevelse.

Mellem nærliggende byer kører der songthaews (som regel en pick-up med bænke på ladet), og inde i byerne er tuk-tuks eller de endnu mindre jumbos populære.

Hvis du drømmer om en aktiv ferie, byder den nordlige del af Laos på fremragende muligheder for vandreture, ofte med besøg i autentiske stammelandsbyer, mens Vang Vieng lokker eventyrlystne til med muligheder for sportsklatring på de imponerende stejle kalkstensklipper.

Kampsporten Muay Lao, der minder som thailandske Muay Thai, er meget populær i Laos. Men der er dog ikke samme udvalg af træningscentre som i nabolandet, hvor du som turist kan deltage i træningen. Dine chancer for at finde et offentligt træningscenter er størst i hovedstaden Vientiane.

En mere stilfærdig, men også meget populær aktivitet, er petanque. Det er et levn fra den franske kolonitid, som i dag spilles af både unge og gamle stort set alle steder i landet, hvor der findes en egnet gade eller park.

Den vigtigste lufthavn i Laos er Wattay International Airport ved Vientiane, landets charmerende hovedstad. Luang Prabang International Airport en anden populær indgang, især for dem, der rejser til Laos for at udforske den UNESCO-beskyttede bys ældgamle templer. For dig, der ønsker at besøge det sydlige Laos, kan Pakse International Airport være et praktisk udgangspunkt.

Lufthavnene betjenes af det nationale Lao Airlines og nogle få andre selskaber som inkluderer Thai Airways, Bangkok Airways og Vietnam Airlines. Når du skal rejse til Laos fra Danmark, vil det derfor være med én eller to mellemlandinger undervejs, for eksempel i Bangkok.

Fra lufthavnen kan du komme videre til din endelige destination med alt fra små tuk-tuks og taxaer til shuttlebusser. Det kan være en smule kaotisk ved ankomsthallen, da der ofte er mange chauffører, som byder sig til. Vil du gerne nemt videre uden forsinkelse, kan du med fordel bestille privat transfer i forvejen.